Das Sportklettern ist eine Variante des Freikletterns, bei der der sportliche Aspekt im Vordergrund steht. Um das Risiko eines Sturzes zu minimieren sind die Sportkletterrouten meist mit zahlreichen fest angebrachten Sicherungspunkten abgesichert.

Beim Freiklettern dürfen zur Fortbewegung nur der Fels und der eigene Körper genutzt werden. Das Seil und technische Hilfsmittel dienen lediglich zur Sicherung gegen Absturz. Dabei sind die Kletterrouten üblicherweise mit Felshaken ausgestattet oder müssen selbst mit Haken, Klemmkeilen, Friends oder Bandschlingen abgesichert werden.

Diese Art von Klettern wurde schon Ende des 19. Jahrhunderts praktiziert und beibehalten und ist heut zu Tage die populärste Form des Kletterns.

Klettersteige sind mit fest angebrachten Sicherungsmitteln wie  Leitern und Stahlseilen gesicherte Steige und Kletterrouten. Der Kletterer ist durch eine Sicherheitsvorrichtung - dem Klettersteigset - mit dem Stahlseil oder der Leiter verbunden.